UPS 几年前开始使用条形码来跟踪包裹情况。公司预计，当条形码系统于2007 年安装完毕时, 该技术将为公司每年节约 6 亿美元的资金。UPS 的包裹处理管理部门主管马克 霍普金斯（Mark Hopkins）说，今天，该公司司机的无线电脑不仅可以监控包裹，而且可以制定送货路线。“它告诉司机哪些是你今天要送到的全部包裹和交货地点，哪些是应到拿到的包裹单”[在联邦快递，使用条形码以前的业务状况较为原始。该公司负责信息技术的副总裁吉米?伯克（Jimmy Burk）说，“因为没有自动化，我们当时必须让员工接受专门培训，记住我们处理中心的约 300 条线路，知道邮政编码和城市，这样他们才能把包裹放到专用传送设备上”）。
如果你问商人和学者关于条形码和物流的问题，他们回答时有一个词会比其他任何词提到的次数都多，那就是“沃尔玛”。斯坦福商学院教授、供应链问题专家李效良（Hau Lee）说，沃尔玛当然是领头羊。沃尔玛成长的一个关键因素就是其供应链和存货管理效率极高，因此能够压低成本和价格。所有这些都因条形码才容易做到。沃尔玛首席信息官林达?迪尔曼（Linda Dillman）说，“如果你走进我们的商店，你会看到我们货架上的每个价签都有条形码。我们之所以这样做，是因为我们给每个在工作现场的人员配备了无线设备。我们已经配备了 30 万台此类设备。工作人员可以用这个无线设备扫描价签，还可以更改价格、接受订单或查看销售记录。”这使得商店更为灵活──比如调整某种畅销商品的价格──而灵活性对于一个全球连锁企业来说是至关重要的。
正如那些表面上不太重要的技术变革通常表现出的那样，条形码的影响也是巨 大和出人意料的。收银台过去只是存放钱的地方，但在有了 UPC 之后，它们就成了最好的数据通道。每当有产品售出，就会保存下该产品的纪录。每个研究过沃尔玛的人都会告诉你，这种情况改变了零售商与制造商之间的力量对比。从前，制造商通过仓库库存控制著产品销售数据，他们因此比零售商更了解什么产品畅销。但是，现在商家也有了数据。双方都会学著利用这些信息。
可能会有一天根本没人再去扫描。一种名为“无线射频识别”（RFID）的技术使用一个内置集成电路的小标签，通过无线电波发送产品信息。这可能最终会使超市结账出口彻底消失，因为 RFID 识读器能够识别你所选择的商品，并从你的信用卡中扣除它们的费用。由于 RFID 价签能够比 UPC 储存更多信息，这种价签可能很快提高轮胎召回等工作的效率。价签不仅能够显示出生产商和型号，而且还能显示生产轮胎的厂家名称和生产时间。
沃尔玛、Target 连锁店、阿尔伯特森和美国国防部都已宣布计划明年开始使用 RFID ──不过，在大多数情况下，只是在箱子和货板，而不是商店的单个商品上使用。RFID 确实存在不足。即使这种价签的成本降低，仍会在 5 美分左右，而条形码基本上是免费的。RFID 使用带有电流的晶片，意味著那些含有液体或金属成分的产品可能会破坏信号。尽管 RFID 发展很快，但伍德兰德在沙子上划下的线条现在还不大可能被冲走。
